O Opúsculo Humanitário é, portanto, um livro visionário, que ultrapassava em muito o pensamento dominante do século XIX. Nísia Floresta antecipava discussões que só se tornariam mais presentes no Brasil décadas depois, apontando a educação como caminho central para a igualdade de gênero e para a construção de uma sociedade mais justa.
O romance é uma narrativa autobiográfica, apresentada como as memórias de Sérgio, um jovem que narra sua experiência na instituição educacional chamada “Ateneu”. A história se passa no Rio de Janeiro do final do século XIX e é contada em primeira pessoa, oferecendo uma visão intimista e detalhada da vida no internato. Sérgio descreve suas interações com colegas de classe, professores e funcionários, revelando as dinâmicas sociais e os conflitos que ocorrem dentro do ambiente escolar.
